1625年，辽东经略熊廷弼被斩首，首级传示九边，尸身弃于闹市，百姓不敢收殓，天启皇帝得知后，问道：“熊廷弼的家产呢？”
作为明末“辽东三杰”之一，熊廷弼出身贫寒，却有着过人的文韬武略，他不仅成功通过科举步入仕途，还精通兵法、擅长骑射，性格刚正不阿，是一位实打实、肯干事的能臣。
万历四十七年，萨尔浒之战中，明军遭遇了毁灭性的惨败，大军几乎全军覆没，辽东的局势崩塌，开原、铁岭两座军事重镇接连失守，当地百姓纷纷背井离乡、四处逃亡，整个朝廷都陷入了一片恐慌之中。
就在这国家危难、生死存亡的紧急关头，熊廷弼临危受命，出任辽东经略，还被赐予尚方宝剑，拥有全权主持辽东防务的绝对权力。
抵达辽东赴任后，熊廷弼立刻展现出雷厉风行的办事风格，他当即下令斩杀临阵脱逃的将领，严厉整顿涣散的军纪，着手修缮残破的城堡，安抚流离失所的百姓，同时推行军屯政策，有效缓解了军队粮草匮乏的困境。
熊廷弼始终坚守“以守为战”的战略理念，亲自前往沈阳、抚顺等边境重镇巡查，一步步稳定了军心与民心。
仅仅一年多的时间，辽东的局势就得到了根本性的扭转，后金的军队再也不敢贸然来犯。然而，就是这样一位为国家鞠躬尽瘁的能臣，却因为性格耿直倔强，不懂得官场的圆滑变通，无意间得罪了朝中不少权贵，这也为他日后的悲剧命运埋下了深深的隐患。
天启皇帝登基之后，生性耳根子软，极易听信身边人的谗言，最终下令罢免了熊廷弼的职务，任命袁应泰担任辽东经略。
袁应泰本就不懂军事谋略，一上任便贸然推翻了熊廷弼制定的防守策略，盲目冒进。
结果不到一年的时间，沈阳、辽阳两座重镇就先后被后金军队攻破，袁应泰走投无路之下，选择自刎殉国，辽河以东的大片土地全部被后金占领。
辽东局势再次陷入万劫不复的绝境，朝廷万般无奈之下，只能再次派人恳请熊廷弼出山，第二次任命他为辽东经略，希望他能再次力挽狂澜，挽救辽东危局。
可这一次出山，熊廷弼却遭遇了一个难以逾越的阻碍，那就是辽东巡抚王化贞。
王化贞野心勃勃、好大喜功，对后金的真实实力缺乏清醒的认知，一味鼓吹主动出兵攻打后金，还狂妄地扬言，只需三个月时间，就能彻底扫平后金势力；而熊廷弼深知敌我双方实力悬殊，坚持以防守为主，耐心等待反击的最佳时机，两人因此产生了不可调和的尖锐矛盾，形成了“经抚不和”的尴尬局面。
而更糟糕的是，天启皇帝性格优柔寡断，没有自己的主见，再加上朝中阉党势力暗中偏袒王化贞，最终朝廷放弃了熊廷弼的正确防守策略，让王化贞掌握了实际的兵权，熊廷弼虽然名义上是辽东经略，手下却只有几千名士兵，根本无法施展自己的军事才能。
天启二年，王化贞无视熊廷弼的节制，擅自率领军队出兵伐金，结果中了后金军队的埋伏，广宁失守，明军大败，损失极为惨重。
王化贞狼狈不堪地出逃，见到熊廷弼后，还痛哭流涕、悔不当初。熊廷弼心中虽有不满，却也无计可施，只能无奈下令，将关外的军民全部撤回山海关，这也导致关外失去了防御屏障，被后金军队轻易占领。
这本是兵败之后的无奈之举，却被阉党抓住了可乘之机，当成了陷害熊廷弼的绝佳借口。
当时，魏忠贤一手遮天，把持着朝廷大权，阉党势力横行朝野，他们早就对刚正不阿、不与自己同流合污的熊廷弼心怀怨恨。于是，便借着广宁兵败的机会，极力袒护王化贞，将所有的战败罪责都推到了熊廷弼的身上，诬陷他“通敌叛国”“延误军机”，犯下了不可饶恕的滔天大罪。
熊廷弼多次向朝廷上疏，极力为自己申辩冤屈，可这些申诉的奏折都如同石沉大海，没有得到任何回应，最终他被打入天牢，判处斩首之刑。
公元1625年，熊廷弼被押赴刑场，也就有了开头那一幕令人悲壮不已的场景。
百姓们心中都清楚，熊廷弼是被冤枉的，他为了守住辽东的一寸土地，耗尽了自己毕生的心血，却落得如此凄惨的下场。可阉党权势滔天、一手遮天，百姓们没人敢冒着杀头的风险，上前为熊廷弼收殓尸身，只能眼睁睁看着他的尸身暴露在市井之中，遭受风吹日晒、无人问津。
而天启皇帝，自始至终都被阉党蒙蔽双眼，对熊廷弼的冤屈一无所知，得知他被处决后，最先想到的不是辽东的防务安危，也不是忠臣蒙冤的悲凉，而是他的家产，这般昏庸无道、不分忠奸，实在令人心寒至极。
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